Enjuaga las almejas cambiando varias veces el agua fría y escúrrelas bien. Echa las almejas en una cacerola grande con 500 ml de agua. Tapa la cacerola, lleva el agua a ebullición y deja cocer a fuego lento durante 2 minutos hasta que las almejas se hayan abierto ligeramente. Vierte el contenido de la cacerola en un colador colocado sobre un cuenco para recoger el caldo de almejas. Cuando se hayan enfriado lo suficiente como para poder manipularlas, saca las almejas de sus conchas —reservando un puñado de conchas vacías para la presentación, si lo deseas—. Cuela el caldo de almejas en una jarra, dejando cualquier resto de arena en el fondo del cuenco. Deberías obtener unos 800 ml de caldo.

Calienta la mantequilla en la misma cacerola y sofríe el beicon durante 3-4 minutos hasta que empiece a dorarse. Añade la cebolla, el tomillo y la hoja de laurel, y cocina todo a fuego lento durante 10 minutos hasta que la cebolla esté blanda y dorada. Espolvorea la harina y remueve hasta formar una pasta arenosa; cocina durante 2 minutos más y, a continuación, ve incorporando poco a poco el caldo de almejas, la leche y la nata.

Añade las patatas, lleva todo a ebullición y deja que hierva a fuego lento durante 10 minutos o hasta que las patatas estén cocidas. Utiliza un tenedor para aplastar algunos trozos de patata contra el borde de la cacerola y ayudar a espesar la salsa, aunque es mejor que queden muchos trozos bien definidos. Incorpora la carne de almeja y las pocas conchas que hayan quedado, si es que las has utilizado, y deja que hierva a fuego lento durante un minuto para que se recaliente. Sazona con abundante pimienta negra y un poco de sal, si es necesario, y luego añade el perejil justo antes de servir en cuencos o en panecillos crujientes ahuecados.